宋济州钜野（今山东省菏泽市钜野县）人，字元之。出身清寒，世代务农。从小发愤求学，五岁能诗。宋太宗太平兴国八年（西元九八三年）进士，授成武县主簿，尝于《吾志》诗抒志云：「吾生非不辰，吾志复不卑，致君望尧舜，学业根孔姬。」雍熙元年（西元九八四年），迁知长洲县。端拱元年（西元九八八年）召入京应中书试，擢右拾遗、直史馆，旋以《端拱箴》谏皇宫之奢。次年迁知制诰。淳化二年（西元九九一年），为徐骑省辨诬，贬商州（今陕西商县）团练副使。淳化五年（西元九九三年），再知制诰。至道元年（西元九九五年）兼翰林学士、知审官院兼通进银台封驳司，坐谤讪罢知滁州，未几改扬州。宋真宗即位，上疏言加强边防、减冗兵冗吏、严格选举、沙汰僧尼、谨防小人得势等五事。复知制诰。咸平元年（西元九九八年）预修《太祖实录》，以直笔犯讳，降知黄州（今湖北黄冈），故世称「王黄州」。谪黄州时，以骈散相间之《黄州新建小竹楼记》抒达观旷逸之胸怀。咸平四年（西元一〇〇三年）移知蕲州，未逾月而卒，年四十八。为人刚直，在官以敢言直谏称，尝誓言要「兼磨断佞剑，拟树直言旗」。王黄州为北宋诗文革新运动的先驱，工诗文，诗风朴素，散文平易，多反映社会现实。主诗学杜少陵、白乐天，文学韩昌黎、柳子厚。欧阳文忠甚慕王黄州，在滁州时瞻仰其画像，又作《书王元之画像侧》。苏东坡撰《王元之画像赞并序》称以「以雄风直道独立当世」，「耿然如秋霜夏日，不可狎玩」。有《小畜集》三十卷、《小畜外集》二十卷（今残存卷六至卷十三等八卷）、《五代史阙文》。《宋史·卷二百九十三·王禹偁传》。
原文
我闻三代淳且质，华人熙熙谁信佛。茹蔬剃发在西戎，胡法不敢干华风。
周家子孙何不肖，奢淫惛乱隳王道。秦皇汉帝又杂霸，只以威刑取天下。
苍生哀苦不自知，从此中国思蛮夷。无端更作金人梦，万里迎来万民重。
为君为相犹归依，嗤嗤聋俗谁敢非。若教都似周公时，生民岂肯须披缁。
可怜嗷嗷避征役，半入金田不耕织。君子之道动即穷，亦有贤达藏其中。
上人来自九华山，叩门遗我琼瑶编。铮铮五轴馀百篇，定交仍以书为先。
书中不说经，文中不言佛，有心直欲兴文物。感师自远来相亲，为师画卦成同人。
出门无咎非群分，袈裟墨绶何足云。
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繁体原文
我聞三代淳且質，華人熙熙誰信佛。茹蔬剃髮在西戎，胡法不敢幹華風。
周家子孫何不肖，奢淫惛亂隳王道。秦皇漢帝又雜霸，只以威刑取天下。
蒼生哀苦不自知，從此中國思蠻夷。無端更作金人夢，萬里迎來萬民重。
爲君爲相猶歸依，嗤嗤聾俗誰敢非。若教都似周公時，生民豈肯須披緇。
可憐嗷嗷避徵役，半入金田不耕織。君子之道動即窮，亦有賢達藏其中。
上人來自九華山，叩門遺我瓊瑤編。錚錚五軸餘百篇，定交仍以書爲先。
書中不說經，文中不言佛，有心直欲興文物。感師自遠來相親，爲師畫卦成同人。
出門無咎非羣分，袈裟墨綬何足雲。
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