送秦少章赴临安薄序

《诗经》上不这样说过吗：“蒹葭苍苍，白露为霜。”万物不经受变故，则不能成材。人不经历磨难，智慧就不明达。晚秋的月份，天地开始变得肃杀，寒气就要来到。正是此时，天地之间，大凡植物，生长在春夏雨露之后，华美润泽饱满，枝叶繁茂。等到浓霜夜降，早晨起来一看，（它们却）如战败的军队，卷旗弃鼓，带伤而逃，官兵面无人色，岂只如此而已。于是天地闭塞而进入了冬季，被凋败摧折的植物超过一半，它们经历的变故也够残酷了。但是自此脆弱者变得坚强，虚败者变得充实，多液者变得干燥，都把精华收敛到心中，并且各显其成。深山的树木，上指青云，下遮千人的，没有不显出疲病之态的，何况所说的蒹葭（芦苇）之类的植物呢？但是，工匠们拿着斧头来到山林里游看，一下子全砍掉了它们，用它们来做栋梁、桷杙、车轮、輹輗，粗细软硬，无不合乎功用，这就是所说的有损失就有增益，有失败就有成功，有苦难就有快乐了。 我的同伴秦少章，在我任太学官员时，就把他的文章送给我看，并忧伤地对我说：“这是我家贫穷时，奉大人之命而尽力创作的科举文章。”那时他率意而作的诗章散文，往往清丽奇伟，比那些举人的文章强百倍。元佑六年中举，调到临安任主簿。举子中举后该有些快乐了，但秦少章每次见到我总是不高兴。我问他的原因，他说：“我是世间的一个孤傲的读书人，本性不高兴的事不做，情意不相合人不去结交。饮食起居，举止言谈，不愿勉强自己而随从他人。今一旦为官，都失掉了自我而专去应酬他人。少时自由自在，真后悔（中举后）祸难跟着到来。当时我一个人要依靠父母抚养，现在则妻子儿女靠我养活，想不为官，又不能够。从今以后，我就像涂了漆却想除去一样了。”我劝解他说：“你为官前的日子，（就像）春夏的草木，而你备受困惑的现在呢，就像芦苇所遭受的霜冻。大凡人的本性就是只想求得安逸。（而）安逸，是天下人的大患呀。变迁现状值得珍贵。重耳不流亡在外十九年，就不能回国成就霸业；伍子胥不逃奔他国，就不能攻破郢都（复仇）。这两个人，当其羁旅他乡困窘忧患时，暗地里补益自己的短处，学会原所不会做的事情，这就不像只通过口耳所学到的那样肤浅了。现在你想到以前的所作所为，那值得悔恨的东西可多了，那能增长见识的东西就更多了。反思自己而能心安理得，就能驰行天下而没有可畏惧的事情了。能把饭食让给别人吃的人，是曾经挨过饿的人；赐给他车马却推辞不坐的人，是不怕步行的人。如果怕挨饿，怕步行，那就有苟且侥幸之心了，遇到的灾难不就多了吗？所以经霜而不变得肃杀的，是植物的灾难；终身安享逸乐的，不是世人的福分。”