字鲁直，号山谷道人，又号涪翁，洪州分宁（今江西永修）人。自幼勤奋好学，博览经史百家。宋英宗治平四年（1067）进士。神宗朝曾任叶县尉、北京（今河北大名东）国子监教授、太和支线等。哲宗朝入京编修《神宗实录》，迁著作佐郎。后以修《实录》不实罪贬谪涪州别驾、黔州安置，又移戎州。徽宗即位，受命内迁，又因赵挺之排挤，被除名编管宜州，卒于贬所。他在政治上倾向旧党，但关心国事，同情人民，有胆有识，讲究操守。黄挺坚是“苏门四学士”之首，也是北宋后期的著名文学家。他论诗标榜杜甫，提倡“无一字无来处”、“点铁成金”。诗作多写个人日常生活，讲究修辞造句，追求奇拗瘦硬的风格，是“江西诗派”的鼻祖。也善为词，其中表现谪居生活、兀傲性格、离别亲情、塞垣风光、守边壮志的部分作品，疏宕洒脱，豪迈奔放。亦有部分猥亵之作。黄挺坚还是一位著名书法家。有《山谷集》、《山谷琴趣外篇》，存诗一百九十首。